ซากเรืออับปางในยุคสงครามโลกครั้งที่ 2 เป็นเครื่องเตือนใจว่าคุณไม่สามารถล้างน้ำมันที่รั่วไหลได้ทั้งหมด
เจ้าหน้าที่บนเรือขนส่งของกองทัพสหรัฐฯนายพลจัตวา เอ็มจี ซาลินสกี้บรรยายว่าพายุฝนในฤดูใบไม้ร่วงบนชายฝั่งทางเหนือของบริติชโคลัมเบียเป็นกำแพงเหลว “หนักมากจนไม่สามารถแยกแยะเม็ดฝนที่ตกลงมาได้” แม้แต่ธนูเหล็กของเรือขนาด 76.5 เมตรก็หายไปจากสายตาของเขา
เรือลำนี้มีภารกิจประจำในปี 1946 เพื่อส่งสินค้าทางการทหารและสิ่งของทั่วไปจากซีแอตเทิล รัฐวอชิงตัน ไปยังวิตเทียร์ รัฐอะแลสกา ซึ่งเป็นระยะทาง 2,500 กิโลเมตรไปทางเหนือ ลูกเรือเดินเรือโดยไม่ใช้เรดาร์ ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่สำคัญแต่เพิ่งเกิดขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง พวกเขาใช้เสียงสะท้อนจากหวูดเรือเพื่อบ่งบอกว่าใกล้ถึงฝั่งในทางเดินที่คับแคบ
เรือพบที่ทอดสมอที่ปลอดภัยใน Inside Passage ของบริติชโคลัมเบีย แต่ไม่นาน กัปตันโจเซฟ ซาร์ดิสผู้ใจร้อนสั่งให้ออกสตาร์ทแต่เนิ่นๆ และเพิกเฉยต่อคำเตือนของนักบินที่ว่าช่องแคบ Grenville แคบอยู่ข้างหน้า และฝนทำให้เสียงสะท้อนนั้นเงียบลงอย่างอันตราย
เรือแล่นไปในความมืดที่ลางสังหรณ์
ประมาณ 03.00 น. ของวันที่ 29 กันยายน ลูกเรือตื่นขึ้นเพราะมีการกระแทกอย่างรุนแรง ตามด้วยเสียงระเบิดฉุกเฉินหลายชุด เรือเกยตื้นและมีรอยขาด 12 เมตรที่ยื่นออกไปสองแห่ง มันอยู่ทางกราบขวาและเริ่มจม
“มันเป็นเรื่องของทะเลในคืนที่มืดมิดและมีพายุ” โรเจอร์ ชิรูอาร์ด ผู้ช่วยผู้บัญชาการหน่วยยามฝั่งแคนาดาประจำภูมิภาคตะวันตกกล่าว หนึ่งนี้กลายเป็นดีกว่าส่วนใหญ่ “ทุกคนออกไปรวมทั้งสุนัขด้วย”
ลูกเรือทั้ง 48 คนและเซตเตอร์ชาวไอริช 1 คนลงเรือชูชีพ 2 ลำได้อย่างปลอดภัย พนักงานแพ็คปลาเชิงพาณิชย์ได้ช่วยชีวิตคนและสุนัขในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา และนำพวกเขาไปยังโรงเก็บปลากระป๋องของบริษัทประมงแคนาดาที่อยู่ใกล้เคียงบนเกาะปริ๊นเซสรอยัล จากนั้นไปที่ท่าเรือของเจ้าชายรูเพิร์ต ซึ่งอยู่ห่างจากจุดซากเรือไปทางเหนือประมาณ 100 กิโลเมตร
หลังจากสื่อให้ความสนใจชั่วขณะ เรื่องราวก็เงียบหายไป
เชื่อกันว่าเรือลำนี้สร้างขึ้นในปี 1919 จมอยู่ในน้ำลึกหลายร้อยเมตร แต่ในความเป็นจริงแล้ว เรือลำนี้มาเกยตื้นอยู่บนชั้นหินซึ่งอยู่ลึกลงไปใต้ผิวน้ำเพียง 34 เมตร ไม่มีใครขึ้นปฏิบัติการกอบกู้แม้ว่าข้อเท็จจริงที่ว่าสารปนเปื้อนเต็มเรือ
เรือZalinskiบรรทุกน้ำมันเตา bunker C ได้มากถึง 700 ตัน ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงทั่วไปสำหรับเครื่องยนต์เรือเดินทะเลเชิงพาณิชย์ที่คงอยู่และเป็นพิษอย่างยิ่งต่อนกและระบบนิเวศชายฝั่ง นอกจากนี้ เรือลำนี้ยังบรรทุกสารมลพิษอื่น ๆ ที่อาจเกิดขึ้นได้มากกว่า 100 ตัน ซึ่งรวมถึงสี น้ำมันเบนซิน น้ำมันและสารหล่อลื่น น้ำมันสน และคาร์บอนเตตระคลอไรด์ ซึ่งเป็นสารทำความสะอาดทางอุตสาหกรรมสำหรับจัดการกับน้ำมันและไขมัน สินค้าทางทหารประกอบด้วยระเบิดอเนกประสงค์ 132 ลูกที่มีน้ำหนักลูกละ 225 ถึง 900 กิโลกรัม ระเบิดซ้อม 276 ลูก ฟิวส์ระเบิด 32 กล่อง ปลอกระเบิด 20 กล่อง ระเบิดมือ 26 กล่อง ระเบิดมือ-แก๊สน้ำตา 10 กล่อง และกล่องขนาดเล็ก 473 กล่อง อาวุธยุทโธปกรณ์
เมื่อพิจารณาจากขนาดของรอยเจาะในลำเรือและการบรรจุกระสุนและของเหลวที่อาจเป็นพิษบนเรือ อุบัติเหตุครั้งนี้ต้องมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม แต่มันเป็นคนละยุคกัน หนึ่งปีหลังจากสงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลง ประชาชนทั่วโลกได้เห็นเรือและทหารจำนวนมากเกินไปที่หายไปในมหาสมุทรเพื่อดูแลเรือZalinskiซึ่งเป็นเรือที่ไม่ธรรมดาบนแนวชายฝั่งอันห่างไกลของ BC ในเวลานั้น น้ำมันบนชายฝั่งไม่ใช่เรื่องใหญ่ “ผู้คนคุ้นเคยกับมัน” Girouard กล่าว “ไม่ได้โกรธอะไรมากมาย”
ดังนั้น เป็นเวลาเกือบหกทศวรรษแล้วที่เรือ Zalinskiอ่อนระทวย ถูกลืมและมองไม่เห็นในนรกใต้ทะเล เรือลำแล้วลำเล่าผ่านไปโดยไม่สนใจสิ่งที่อยู่เบื้องล่าง
จากนั้นในปี 2546 ยักษ์ที่บาดเจ็บก็ขยับ หยดน้ำมันหยดแล้วหยดเล่าจากซากเรือและลอยขึ้นสู่ผิวน้ำเพื่อสร้างเงาสีรุ้งบางๆ ไม่เพียงพอที่จะก่อให้เกิดความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมอย่างใหญ่หลวง แต่เพียงพอที่จะดึงดูดสายตาของ Gitga’at First Nation จาก Hartley Bay ไปทางตะวันออกเฉียงใต้ 40 กิโลเมตร ชุมชนไม่อนุญาตให้ใครก็ตามเดินออกจากZalinski
หน่วยยามฝั่งใช้ยานพาหนะควบคุมระยะไกล (ROV) เพื่อค้นหาซากเรือ ซึ่งภายหลังได้รับการยืนยันจากกองทัพสหรัฐฯ ว่าเป็นเรือ Zalinskiและส่งนักประดาน้ำเชิงพาณิชย์ไปปะหมุดที่สึกกร่อนของเรือ รัฐบาลกลางแคนาดาออกคำเตือนให้นักเดินเรือหลีกเลี่ยงการทอดสมอหรือตกปลาในระยะ 200 เมตรจากซากเรือ อย่างไรก็ตาม เลือดออกยังคงดำเนินต่อไป และความกลัวก็เพิ่มขึ้นเมื่อZalinski อ่อนกำลังลง อย่างกระทันหัน ทำน้ำมันรั่วไหลมากพอที่จะก่อให้เกิดหายนะทางทะเล
หนึ่งทศวรรษเต็มหลังจากสัญญาณแรกของปัญหา รัฐบาลกลางตอบสนองครั้งใหญ่ โดยทุ่มเงินมากถึง 50 ล้านดอลลาร์แคนาดาในปี 2556 เพื่อกำจัดน้ำมันและป้องกันภัยพิบัติ โดยทำงานอย่างเหมาะสมและเริ่มต้นในระยะเวลา 5 ปี แต่ความเสี่ยงต่อความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมยังคงมีอยู่ บางทีมรดกที่ใหญ่ที่สุดของเรืออาจเป็นคำเตือนถึงอันตรายด้านสิ่งแวดล้อมของการขนส่งทางชายฝั่งที่ทันสมัย และความท้าทายในการตอบสนองต่อการรั่วไหลของน้ำมันแม้แต่น้อย
ชุมชนชายฝั่งเข้าใจกิจกรรมอุตสาหกรรมน้ำมันบนชายฝั่งของพวกเขา ยิ่งภูมิประเทศขรุขระและมีน้ำมากเท่าไร ชุมชนก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัวมากขึ้นเท่านั้น ผืนน้ำที่ทอดยาวตามแนวชายฝั่งที่ขรุขระใกล้กับอ่าวฮาร์ทลีย์เป็นผืนน้ำที่แม้แต่นักเดินเรือที่ช่ำชองที่สุดยังต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษ
บนแนวชายฝั่งเกือบเท่าเดิม—เกือบ 60 ปีหลังจากการจมของเรือซาลินสกี—ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยอีกครั้งในวันที่ 22 มีนาคม 2549 เรือโดยสารและยานพาหนะขนาด 125 เมตรของ BC Ferries Queen of the Northออกเดินทางตามกำหนดเวลาจากเจ้าชายรูเพิร์ตไปยัง Port Hardy ทางตอนเหนือสุดของเกาะแวนคูเวอร์ เรือบรรทุกผู้โดยสาร 59 คนและลูกเรือ 42 คน พร้อมด้วยน้ำมันดีเซล 225,000 ลิตร น้ำมันเบา 15,000 ลิตร น้ำมันไฮดรอลิก 3,200 ลิตร และน้ำมันท่อท้ายเรือ 3,200 ลิตร
เรือข้ามฟากแล่นผ่าน ซากเรือ Zalinskiในความมืด จากนั้นทางตอนใต้ของ Grenville Channel ชนเกาะ Gil และจมลงในเวลาไม่ถึง 90 นาที คร่าชีวิตผู้คนไป 2 คน ผู้รอดชีวิตขึ้นเรือชูชีพและรอการช่วยเหลือจาก Gitga’at หน่วยยามฝั่ง และเจ้าของเรือส่วนตัวที่บังเอิญอยู่ในพื้นที่
